Quand nous utilisons les données satellitaires pour évaluer la qualité de l’eau, l’instrument satellitaire mesure la lumière réfléchie par le plan d’eau.

Dans l’eau, il y a certains ingrédients qui vont influencer sa couleur. Si, par exemple, il y a des micro-algues, la substance verte absorbera la lumière et réfléchira la lumière verte pour que l’eau apparaisse verte. S’il y a des sédiments dans l’eau des rivières, ces sédiments reflètent les parties brunes ou jaunes de la lumière, de sorte que l’eau apparaît brunâtre ou jaune selon le sédiment qui s’y trouve. Nous allons exploiter cette information sur la couleur de l’eau pour analyser ce qui se trouve dans l’eau et dans quelle concentration.

Mon travail quotidien implique beaucoup de communication, de développement d’algorithmes et de validation de nos produits. En termes de communication, nous échangeons beaucoup avec les utilisateurs qui utilisent nos données et nos services. Avec eux, nous essayons de définir comment ils aimeraient travailler avec nos données afin que nous puissions les aider et répondre à leurs questions. Par exemple, si quelqu’un identifie une prolifération d’algues dans un lac et s’inquiète de ce que c’est, cette personne appelle l’administration, qui examine les données qu’elle obtient de nous pour voir quelle est l’ampleur de la prolifération d’algues et comment elle s’est développée sur ces derniers jours. Nous avons eu également le cas d’une administration qui voulait organiser un triathlon dans la ville de Hambourg. Ils voulaient que les participants puissent nager dans la rivière et dans le lac Alster mais, en été, des bactéries peuvent proliférer, ce qui peut être toxique. Il était donc nécessaire de faire des tests avant l’événement pour voir si l’eau est de bonne qualité. Grâce aux données satellitaires, nous avons pu repérer les efflorescences d’algues et  déterminer si elles seront présentes dans les zones où vont nager les athlètes. Il y a bien sûr des tests in situ pour cela. Mais la combinaison de donner in situ et de données fournies par le satellite nous permettre les concentrations exactes en certains points et de suivre leurs évolutions.

Des mesures ont été prises par les administrations pour améliorer la qualité de l’eau et, dans certains lacs, vous pouvez vraiment voir dans les données satellitaires que la qualité de l’eau s’est améliorée au cours des dernières années. Ce sont les remontées que nous avons des administrations. Notre rôle est de fournir les bons outils aux utilisateurs pour analyser les lacs, et nous les aidons à comprendre ces données car ce sont encore des techniques nouvelles. 

Au cours de l’été 2018 qui était très chaud, de nombreux lacs ont eu un problème de prolifération de bactéries et les journaux ont même dit que des chiens mouraient parce qu’ils nageaient dans ces lacs affectés par des proliférations de cyanobactéries nocives. Il est donc important pour les propriétaires de chiens de connaître la qualité de l’eau des lacs avoisinants. Si nous examinons la situation dans son ensemble et que nous observons tous les lacs d’une partie du pays, nous pouvons alors dire quelle était la situation dans de nombreux lacs différents cet été-là. Ces informations peuvent être acquises par satellite en une seule intervention, nous n’avons donc pas besoin d’avoir un millier d’échantillons, juste plusieurs images qui nous restituent l’historique des lacs d’un pays.