En ce qui concerne la hausse du niveau de la mer, la situation est particulièrement préoccupante. A cause du changement climatique, le niveau de la mer augmente cinq à dix fois plus vite que les évolutions que l’on a connues au cours des 5000 ou 6000 dernières années. Cette augmentation est liée directement aux émissions anthropiques de gaz à effet de serre qui retiennent le rayonnement infrarouge de la Terre, et qui font réchauffer la Terre. Parce que la Terre se réchauffe, l’océan en particulier se dilate, les glaces continentales fondent et ces deux éléments font augmenter le niveau des océans particulièrement rapidement. Le niveau de la mer va augmenter encore longtemps. Quels que soient les scénarios d’émissions, il augmentera pendant des centaines d’années. Il faut dès maintenant commencer à s’adapter à cette élévation actuelle et à celle qui viendra dans le futur.

Les technologies spatiales sont centrales dans l’observation du niveau de la mer. Elles permettent d’observer précisément son élévation, d’en comprendre les causes et de nous adapter. Aujourd’hui nous utilisons de nombreuses techniques pour le faire: une technique spatiale centrale, c’est la série de satellites altimétriques construits par le CNES et la NASA, avec le premier satellite TOPEX en 1992, suivi de la série des satellites JASON (1,2,3), et maintenant la série SENTINEL qui est depuis quelques années développée par l’ESA et EUMETSAT. Nous utilisons aussi des satellites qui nous permettent d’observer les causes qui font monter le niveau de la mer en particulier d’observer la fonte des glaces qui se trouvent sur les continents, que ce soient les glaciers de montagne ou les glaces qui sont prisonnières des calottes polaires, comme le Groenland et l’Antarctique. Ce sont des satellites de gravimétrie spatiale comme AGEOS, STARLETTE, mais aussi les satellites plus récents comme GRACE ou GRACE-FOLLOW ON.

Lors des événements extrêmes qui sont de plus en plus nombreux avec le réchauffement climatique, nous utilisons aussi ces images hautes résolutions pour pouvoir localiser les régions impactées par les inondations.

Je profite de l’exposition L’Espace pour notre Planète pour transmettre un message au nom de la communauté des scientifiques qui travaillent sur les données satellites. Lorsque l’on travaille avec ses données satellite, on se rend compte que le changement climatique est en cours. Tous nos modèles montrent qu’il est en cours aujourd’hui et qu’il va durer des centaines d’années et tous nos modèles montrent aussi que plus on s’y prend tôt pour le réduire moins les impacts seront importants.