La vie à Concordia, et en Antarctique en général, est particulière.  Il y a 2 saisons : un été très court de novembre à février, où le soleil ne se couche jamais et il fait assez chaud autour de -20°C –  la base est alors très chargée, il y a beaucoup de scientifiques et de techniciens. À Concordia, il y a de la place pour environ 60 personnes et à certains moments de l’été, nous étions presque 100, donc c’était vraiment très occupé. Puis, en février, les températures commencent à chuter aux alentours de -40 °C, -50 °C, de sorte que les avions ne peuvent plus décoller ou atterrir à Concordia. L’hiver commence et la base ferme ses portes. Pendant les 9 mois suivants, nous n’étions que 13 personnes dans la base, réalisant différents projets scientifiques et vivant une vie très isolée.

Vivre en isolement pendant 9 mois était une expérience très spécial. C’est quelque chose que vous devez savoir avant de partir car c’est vraiment un isolement extrême. Lorsque les températures sont si basses, vous ne pouvez pas quitter la base et vous ne pouvez obtenir aucune aide de l’extérieur, donc si quelque chose se passe dans la base, comme une panne de courant ou une urgence médicale, vous devez vous débrouiller.

Il faudra peut-être évacuer la base et vivre dans des tentes, et en cas d’urgences dans la base, ou si quelqu’un se blesse, nous avons un hôpital où nous pouvons soigner les patients.

Cela signifie également que vous devez être capable d’être complètement autonome. Vous devez avoir tout ce dont vous avez besoin : de la nourriture, les moyens de produire de la chaleur, de l’électricité, et de l’eau. Et vous devez apporter suffisamment de dentifrice pour un an, et de la lotion pour le corps, tout ce genre de choses!

il y a aussi la question de l’eau qui est vraiment intéressante. Lorsque vous vivez en Antarctique, vous êtes entouré de glace et donc entouré d’eau, mais pour avoir de l’eau potable, vous devez sortir et vous devez collecter de la neige ou de la glace dans un endroit où il n’y a pas de pollution, vous devez la ramener à la base, vous devez la faire fondre. Pour boire de l’eau, il faut ajouter des minéraux. La station Concordia est assez haute en altitude, à environ 3000 mètres d’altitude, donc l’air est vraiment sec, et vous perdez beaucoup d’eau, donc vous devez aussi boire beaucoup d’eau, et donc la consommation d’eau est élevée. Vous devez également utiliser de l’eau pour la nourriture, pour vous doucher, pour laver vos vêtements, nettoyer. Il y a une unité de filtrage de l’eau qui est vraiment cool et grâce à laquelle nous pouvons recycler 80% de l’eau, ce qui fait une grande différence. L’été de notre départ, l’été antarctique de 2019, cette unité de traitement de l’eau était en réparation, donc mise hors d’usage. Un mécanicien a été chargé de ramasser de la glace, passant d’abord peut-être 1 heure par jour à ramasser de la glace, puis cela est devenu un travail à temps plein – il passait littéralement toute la journée à ramasser de la glace. Vous apprenez donc vraiment à quel point l’eau est une ressource précieuse…vous devez donc également prendre des douches très courtes!

Quelles sont les raisons pour lesquelles l’Agence spatiale européenne (ESA) utilise la station Concordia comme une sorte de modèle pour les voyages dans l’espace? La première raison est d’étudier l’isolement qui est évidemment constant dans l’Espace: vous devez compter sur une petite équipe, vous devez apporter tout ce dont vous avez besoin, et vous devez être conscient que si quelque chose arrive, vous devrez peut-être attendre longtemps avant que quelqu’un ne puisse vous aider. Il y a donc des similitudes dans cet isolement physique. Ill y a aussi l’hypoxie. Lorsque vous allez dans l’Espace, vous devez prendre de l’oxygène, il est donc intéressant de savoir comment l’hypoxie affecte les gens. Si vous pouvez vivre avec un peu moins d’oxygène que d’habitude, cela signifie que vous pouvez emporter un peu moins dans l’Espace. Et cela peut être vraiment intéressant. Ensuite, il y a tout ce qui lié à la dynamique de groupe – comment constituer une équipe qui peut bien fonctionner dans ces circonstances, quel genre de personnes sont bien adaptées pour vivre dans ces conditions ? avec quelles personnalités? Il y a également l’étude des réactions physiques et mentales à court terme mais aussi à long terme : par exemple, si nous perdons de la masse musculaire et osseuse, combien de temps faut-il pour redevenir normal – si cela redevient normal – et si non, alors pourquoi. Il y a beaucoup de similitudes, mais aussi quelques différences, notamment la gravité. L’absence de gravité dans l’espace est très importante pour les changements physiques que subissent les astronautes. Le rayonnement  spatial est également une différence importante.

Voici le message que je voudrais adresser aux visiteurs de l’exposition : arrêtez vous quelques minutes, faites une pause et prenez conscience de la vie autour de vous, ses odeurs et les sons de la nature qui vous entoure, et essayez de redécouvrir le monde. Partez pour un temps loin de toutes les facilités de votre vie, essayez d’aller quelque part où il n’y a ni téléphone ni connexion Internet, quelque part où vous devez allez à l’extérieur et trouver votre propre eau, ou quand vous allez aux toilettes, vous devez creuser un trou dans le sol ou quelque chose comme cela.

Essayez de prendre conscience du travail qui se cache derrière la vie luxueuse que la plupart d’entre nous vivons aujourd’hui en Europe.

Partez pour un temps loin de toutes les facilités de votre vie, essayez d’aller quelque part où il n’y a ni téléphone ni connexion Internet, quelque part où vous devez allez à l’extérieur et trouver votre propre eau, ou quand vous allez aux toilettes, vous devez creuser un trou dans le sol ou quelque chose comme cela. Essayez de prendre conscience du travail qui se cache derrière la vie luxueuse que la plupart d’entre nous vivons aujourd’hui en Europe.